La crianza de caballos empezó cuando el hombre se dió cuenta del potencial de los caballos en el trabajo agrario, en las guerras, transportes y la industria. Algunos países del Tercer Mundo aún dependen del caballo. En el primer mundo la demanda de los caballos declinó drásticamente después de la primera guerra mundial. Sin embargo, con el mayor nivel de tiempo libre, la crianza de caballos ha renacido. Ahora se crían caballo de salto, de silla y de exposición. En la actualidad existen 200 razas en todo el mundo y se reconocen 30 razas extintas.

La velocidad, la fuerza, y el vigor siempre han sido los tres requerimientos principales del caballo. Los criadores dedicados procuran reproducir estas características constantemente. Los factores que identifican una raza son la alzada, el color del pelaje, la conformación y la acción en todos los andares. La alzada se mide en general en palmos menores o mano, cuatro pulgadas ó 10,16 cm., o una mano.